洗衣機的普及率和洗滌劑的消費量，是一個(gè)國家衛生水平的重要標志之一。發(fā)達國家洗滌機械設備的普及率超過(guò)95%，在我國，洗衣機也正在迅速普及。
洗滌方式有濕洗和干洗之分。用水或洗滌劑的水溶液洗滌衣物稱(chēng)為濕洗，用有機溶劑如輕質(zhì)汽油、四氯乙烯等洗滌衣物稱(chēng)為干洗，我們平時(shí)說(shuō)的洗滌一般指濕洗。
按照洗滌方式分類(lèi)
洗衣機可分為攪拌式、噴流式、波盤(pán)式（又稱(chēng)為波輪式、渦卷式）與滾筒式等四類(lèi)。我國目前，工業(yè)洗衣機，應用更廣泛的是波盤(pán)式。
攪拌式洗衣機：這種洗滌設備洗凈度高，洗衣量大，功能齊全，水溫和水位可自動(dòng)控制，并備有循環(huán)水泵和線(xiàn)屑過(guò)濾器。但傳動(dòng)機構比較復雜，占地面積大，洗滌時(shí)間長(cháng)，耗電量大，噪聲大，價(jià)格高。攪拌式洗衣機美國生產(chǎn)較多。噴流式洗衣機：這種洗滌機械設備洗凈度較高，洗滌時(shí)間短，結構簡(jiǎn)單和價(jià)格低廉。但容易使衣服折皺、撕裂，而且洗滌不均勻。